זוהי אחת מנקודות הציון החשובות בחייו של כל תלמיד: הרגע בו הוא עובר לחטיבת הביניים, ונכנס לשלב מרכזי מאד בהשכלה שלו. חטיבות רבות מעוניינות לבדוק את ההתאמה של התלמידים השונים אליהן, בין השאר באמצעות מבחן הקבלה לכיתה ז'. אנחנו נתייחס כאן למאפיינים הבסיסיים של הבחינה הזו.
מבחן הקבלה לכיתה ז', אם כן, נערך לרוב במכונים המותאמים לצורך זה: בין השאר, מדובר על מכון קרני, מכון נועם ומכון אדם מילא. במקרים אחרים, תתקיים הבחינה בישיבות ואולפנים, במתנ''סים מקומיים או אפילו בבתי הספר עצמם. המבחנים נערכים בפיקוח מלא של משרד החינוך.
בחינת הקבלה לכיתה ז' מבוססת על מספר חלקים עיקריים:
לעיתים, על פי שיקול דעתו של המוסד החינוכי, ייערך, בשלב מאוחר יותר, גם ראיון קבלה. בכל אופן, משך הבחינה עצמה נע בין שלוש לארבע שעות. על התלמיד לפתור אותה ללא כל חומר עזר, ובכלל זה מחשבון.
בחינת הקבלה לכיתה ז' נעשית ביוזמתם של בתי ספר ומוסדות חינוכיים שונים בכל רחבי הארץ. באתר של אג'נדה – המרכז הישראלי לאסטרטגיה תקשורתית ניתן למצוא רשימה מדגמית של מוסדות הדורשים בחינת כניסה מסוג זה.
על התלמיד להירשם לבחינה מספר שבועות או חודשים לפני מועד הבחינה, הרשמה שנעשית ברוב המקרים דרך המכון אשר בו מתבצעת הבחינה האמורה.
ברמה הכללית, בחינת הקבלה לכיתה ז' מבוססת על ידע שאמור להיות לתלמיד, בשלב זה של ההשכלה שלו. עם זאת, לא מעט מכונים ומוסדות מציעים לתלמידים להירשם לתרגולים שונים, הכוללים בתוכם את כל חלקי המבחן שהוזכרו. קורסים אלה גם מקנים לתלמיד את היכולת להתמודד עם פתרון שאלות בפרק זמן מוגדר, כפי שיידרש ממנו בוודאי בבחינה עצמה.
יש לציין שבחלק הארי של המקרים, ערכת התרגול היא אינטרנטית במהותה, והיא נעשית על ידי התלמיד במחשב האישי שלו. ערכה שכזו תכלול לרוב מאות שאלות, ומחירה עומד על כמה מאות שקלים.
באופן מסורתי, ציון בחינת הקבלה לכיתה ז' נע בין 0 ל-100, ונקבע על פי מידת ההצלחה בשאלות השונות. חשוב להדגיש כי הציון הסופי שיקבע יהיה זה המשקלל בתוכו גם את ציוני התלמיד משנים קודמות, וכן שכלול של הראיון האישי שעשה (באם אכן נערך ראיון מסוג זה).